| |||
|
 |
||
La couleuvre d'Esculape est une couleuvre de grande taille, à corps très fin (même pour les plus grands spécimens) et une tête relativement allongée. Elle peut facilement dépasser 1,50 mètres de longueur totale. C'est une prédatrice de micromammifères et de petits oiseaux (et de leurs oeufs) qu'elle peut chercher directement au nid en grimpant aux arbres. |
|||
 |
La couleuvre d'Esculape est un serpent très discret malgré sa taille, actif au crépuscule et, en été, à la nuit tombée. Elle fréquente surtout les milieux de plaine assez densément arborés. Elle peut se trouver dans des zones urbaines et il lui arrive de rentrer dans les habitations. En France, la couleuvre d'Esculape se trouve sur une grande partie du territoire. Elle fait défaut dans le nord du pays, une bonne partie du Sud-Ouest, en montagne et en Corse. |
||
|
|||
|
|
||
Les adultes ont un dos beige, marron verdâtre, brun ou noir, avec de minuscules petits traits blancs éparpillés sur le dos et les flancs (photos C et D). Parfois, présence de deux lignes dorsolatérales sombres sur une grande partie du corps. Celles-ci, lorsqu'elles existent, restent toutefois peu marquées. Le ventre est jaune ou vert pâle immaculé (photo D), parfois blanc. |
|||
 |
 |
||
Les jeunes spécimens sont plus colorés (photo A). L'ornementation consiste en un réseau de taches marron plus ou moins arrondies sur fond beigeâtre à jaunâtre. Celui-ci est souvent parsemé de traits longitudinaux marron sur le milieu de chaque écaille, ce qui donne un aspect strié à l'ensemble (assez voisin de ce qu'on observe chez la couleuvre verte et jaune). |
|||
La présence d'une tache jaune de chaque côté de l'arrière de la tête (G) souvent soulignée de noir (H) fait penser au collier jaune et noir de la couleuvre à collier, avec qui elle est souvent confondue. Une grosse tache noire longitudinale qui s'élargit en arrière de l'oeil (F) et une "larme" noire en dessous (E) sont des critères diagnostiques qu'on retrouve également chez la couleuvre à échelons. Cette ornementation, très contrastée chez les sujets juvéniles (photo A), s'estompe avec l'âge pour finalement disparaître (photo B). Les adultes peuvent alors présenter une vague zone claire à la place du collier. |
 |
||
|
|||
Les écailles du corps, disposées en 23 rangées (rarement 21) à mi-corps, sont lisses, parfois carénées sur quelques rangées d'écailles dorsales. Les écailles ventrales sont typiquement "pliées" sur leurs bords, donnant au serpent un aspect anguleux sur les bords du ventre. En ce qui concerne les écailles de la tête, on notera la présence d'une grande écaille préoculaire et de deux postoculaires. La rostrale est plus large que haute, ce qui donne typiquement une forme assez "carrée" du museau vu de dessus. |
 |
||
Version 4 - ( juin 2009 )