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La couleuvre à échelons est un serpent pouvant atteindre 1,80 mètres (mais le plus souvent, sa taille reste inférieure à 1,60 mètres). C'est une couleuvre non venimeuse, vivant dans les milieux rocheux où elle se nourrit de micromammifères. |
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La couleuvre à échelons est un serpent volontiers nocturne et très discret. Cette espèce fréquente préférentiellement les endroits rocheux et exposés (aussi bien les affleurements que les murets de pierres sèches). C'est une couleuvre strictement méditerranéenne, n'habitant que la Péninsule ibérique, le Languedoc et la Provence. |
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La couleuvre à échelons est un serpent facilement reconnaissable par sa livrée. La coloration de fond est généralement claire, de teinte orange, beige, jaune paille ou grise. Tandis que les flancs montrent le plus souvent des marbrures noires irrégulières et discrètes (photo A), le dos présente deux lignes dorsolatérales noires reliées entre elles par d'épaisses barres transversales sombres régulièrement espacées, donnant l'image d'une échelle (d'où son nom). Ces motifs (ainsi que ceux de la tête), très contrastés sur les sujets juvéniles (photo A), s'effacent progressivement avec la croissance (photo B). Il ne subsiste que les deux lignes dorsolatérales sombres sur les sujets âgés. Les individus les plus vieux perdent même toute ornementation, pour devenir uniformément brun roux. |
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Le ventre est clair (blanc ou jaunâtre) pouvant présenter un réseau de taches estompées. |
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Une "larme" noire (C) est présente sous l'oeil comme chez la coronelle girondine ou la jeune couleuvre d'Esculape. Une tache noire allongée (D) part de l'oeil et tombe au niveau de la dernière écaille labiale supérieure. Cette tache noire existe aussi chez la jeune couleuvre d'Esculape. L'iris est très sombre. L'oeil pouvant alors apparaître totalement noir chez les individus dont la pupille n'est pas ou peu cerclée de doré. |
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Les écailles dorsales sont lisses sur 27 rangées à mi-corps (quelquefois 25 ou 29). Sur la tête, on notera 1 écaille préoculaire et 2 postoculaires, ainsi que 2 écailles temporales. L'écaille rostrale est très proéminente et remonte entre les deux internasales. Cette écaille donne un profil pointu caractéristique. |
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Version 2 - ( juin 2008 )