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la Couleuvre à collier
Nom scientifique :
Natrix natrix (Linnaeus, 1758)
Sous-espèces françaises :
Natrix natrix astreptophora (Seoane, 1884)
Natrix natrix corsa (Hecht, 1930)
Natrix natrix helvetica (Lacepède, 1789)
Nom anglais :
Grass Snake
Généralités
C'est une couleuvre de grande taille dont les femelles (plus grandes que les mâles) peuvent exceptionellement dépasser 1,30 mètres.
La couleuvre à collier fréquente toutes sortes de milieux mais préférentiellement les milieux aquatiques, surtout les jeunes individus.

Espèce non venimeuse, la couleuvre à collier se nourrit principalement de têtards lorsqu'elle est jeune, puis de crapauds, grenouilles, poissons et micromammifères. Totalement inoffensive, elle ne se défend qu'en évacuant son contenu cloacal, particulièrement malodorant. Beaucoup d'individus simulent la mort lorsqu'ils sont manipulés : la bouche ouverte, la langue pendante, ils peuvent rester assez longtemps ainsi immobiles (photo C).

La couleuvre à collier peut se rencontrer sur tout le territoire métropolitain, Corse comprise.
Identification par la livrée
Sous-espèce helvetica (largement répandue sur le territoire français) :
Coloration de fond d'un gris ou marron plus ou moins clair (parfois bleuté ou verdâtre).
Barres transversales noires sur les flancs (parfois des ronds noirs) et sur le dos, deux séries de points noirs (ou de petites barres transversales noires) symétriques ou alternes. L'intensité et l'épaisseur de ces motifs sont variables d'un individu à l'autre.
Présence d'un épais "collier" noir situé en arrière de la tête (F) surmonté par un collier jaune (E). Celui-ci est de couleur très vive (parfois orange vif) chez les individus juvéniles (photo A). Il s'estompe et/ou disparaît à l'âge adulte (photo B). La coloration de la tête est similaire à celle du corps. Très caractéristiques sont les bordures noires des écailles labiales supérieures (D).

Chez les jeunes individus, une tache jaune est souvent bien visible en avant de l'oeil (sur l'écaille préoculaire).

Le ventre est très clair (blanc plus ou moins bleuté) parsemé de taches irrégulières noires disposées en un "damier" approximatif (photo C).
Juvénile
Adulte
Juvénile (25 cm env.). Sous-espèce helvetica
Adulte (110 cm env.). Sous-espèce helvetica
Face ventrale. Sous-espèce helvetica  

Natrix natrix corsa
Sous-espèce corsa (endémique de Corse) :

Diffère de la sous-espèce helvetica par l'
absence du double collier noir et jaune (photo H). Les individus sont plutôt gris à blanchâtres avec des motifs bien marqués. Parfois une tache noire plus ou moins grande sur la tête. Les écailles céphaliques sont typiquement bordées de noir (photos G et H).
Natrix natrix corsa

Sous-espèce astreptophora (typiquement espagnole mais qui remonte un peu à l'est des Pyrénées) :

Diffère de la sous-espèce helvetica par des motifs beaucoup moins marqués (surtout chez les adultes qui peuvent être de
couleur unie, grisâtre ou bleuâtre et peuvent ressembler superficiellement à une couleuvre de Montpellier).
Natrix natrix astreptophora
Le collier noir est quasiment inexistant chez l'adulte (photo I) et il est très réduit chez le juvénile. Chez ce dernier, le collier jaune est pâle et s'estompe rapidement avec l'âge.
L'iris est orangé à rougeâtre, contrairement à helvetica dont l'iris est le plus souvent jaunâtre.
Identification par l'écaillure
Les écailles dorsales et latérales sont carénées et disposées en 19 rangées à mi-corps.

L'oeil est en contact avec les 3ème et 4ème écailles supralabiales, qui sont 7 au total.

L'oeil est entouré par une seule grande écaille préoculaire et
3 postoculaires.
Une seule grande écaille temporale.
Divers
Cette série de photographies (individus différents) illustre les changements morphologiques qui interviennent avec la croissance de l'individu. Si évidemment toutes les espèces sont concernées par ce phénomène, cela se voit bien chez la couleuvre à collier (faciès juvénile et faciès adulte très contrastés).